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第37話 いらない赤子
最終更新日:
2025-06-16 11:50:19
最新チャプター
夫が浮気先から帰らないので兄上とお茶してきます！ 第37話 いらない赤子
◆◆◆◆◆セドリックはダミアンの足に目を奪われたまま、動くことができなかった。その左足の指は、確かに六本。赤茶色の髪、青い瞳、そして多指症。全てが彼の中で嫌な確信に繋がっていく。「どうだ？」ダミアンが笑いながら言葉を放つ。「俺の子だって証拠は十分だろう？」その一言がセドリックの中の何かを完全に壊した。彼は突如立ち上がり、後ろ手に縛られたダミアンの横腹を強く蹴りつけた。ダミアンは呻き声を上げ、地面に倒れ込む。「セドリック！」ヴィオレットの叫びも耳には届かない。セドリックは荒い息を吐きながら、何度もダミアンを蹴りつけた。横腹、みぞおち、足、容赦のない蹴りが続き、ついにダミアンは嘔吐し、そのまま地面に崩れ落ちた。その場の空気は凍り付き、誰もが言葉を失う中、冷静だったのはただ一人、アルフォンスだけだった。彼は眉一つ動かさず、低い声で告げる。「それ以上は困る。聴取ができなくなるので遠慮願おうか。」その言葉に、セドリックは動きを止めた。そして青ざめた顔でふらふらと後ずさり、背中がルイを抱いたミアに当たった。はっとしたセドリックは振り返り、ルイの左足に目をやる。そして震える手で赤子の靴下をはぎ取った。露わになった小さな足。その足には、確かに六本の指があった。「……医者は言っていた。多指症はよくある病だと。親にその傾向がなくても、生まれることがあると……」セドリックは呟きながら震える手でルイを見つめる。「俺の髪色と、俺と同じ青い目。やっと手に入れたんだ……俺の子を……俺の……なのに……！」彼の声は次第に荒々しくなり、やがて怒りと悲しみが入り混じった叫びに変わる。「なのに、なんで六本も指があるんだ！ 本当に俺の子供じゃないのか、ルイ？」ミアがルイを抱きしめながら叫んだ。「違うわ！ ダミアンの言葉なんて嘘よ！ この子はあなたの子供よ！」だが、セドリックは聞く耳を持たない。彼はルイを抱くミアから赤子を奪い取り、勢いよくミアを突き飛ばした。悲鳴を上げて地面に転ぶミア。その光景に誰もが息を呑む。セドリックは皆に背を向けたまま、震える声で何かを呟いている。「違う、違う、違う！ お前は俺の欲しいものじゃない！」次の瞬間、彼は赤子のルイを高く投げ上げた。誰もが悲鳴を上げた。その小さな体が地面に叩きつけられる光景が目に浮かぶ。だが、その瞬間――。
夫が浮気先から帰らないので兄上とお茶してきます！ 第36話 ルイは誰の子供？
◆◆◆◆◆ダミアン・クレインは後ろ手に縛られ、地面に無造作に座らされていた。彼の薄い笑みと、そこから発せられる挑発的な言葉は、周囲の緊張を一層高めていた。護衛や使用人たちは息を呑み、彼の言葉の次を待っている。「で、あんたがルイの父親のセドリックで合ってるか？」そう言いながら、ダミアンは軽薄な笑みを浮かべ、セドリックをまっすぐに見据えた。セドリックは眉をひそめつつ言葉を発する。「それがどうした？」「いや、別に。ただ、ひとつ気になることがあってな。」ダミアンは意味ありげな笑みを浮かべながら、ゆっくりと口を開いた。「ルイとあんたには血の繋がりなんてないんじゃないかと思ってね。」その言葉が場に落ちた瞬間、時間が止まったような静寂が訪れた。だが、次の瞬間、セドリックの怒りのこもった声が響き渡る。「そんなはずはない！ ルイは私と同じ赤茶色の髪に、青い瞳をしている！」ダミアンはその言葉に、より深い笑みを浮かべた。「そうだな。あんたと同じ特徴だ。けど、俺も赤茶色の髪に青い瞳だってことを、忘れちゃいないか？」その瞬間、セドリックの中に微かな違和感が生まれた。それはすぐに動揺という形となり、彼の顔を曇らせる。ダミアンの言葉は否定しがたい現実味を帯びていた。セドリックの腕の中でルイが無邪気に手足を動かしている。その愛らしい仕草に心が揺れながらも、彼の中で得体の知れない不安が広がっていった。「信じないで！」突然、ミアがセドリックに縋りついた。その目には必死さが宿り、彼女は震える声で続けた。「ダミアンの言葉なんて嘘よ！ ルイはあなたの子です！」セドリックは動揺を隠せないまま、ミアを振り払うように距離を取る。その様子を、アルフォンスは冷静な目で見つめていた。その時、後方からヴィオレットとリリアーナが駆けつけた。ヴィオレットは状況を理解しきれないまま、険しい表情のセドリックを見つめる。「セドリック、一体何が…？」彼女の声に反応したアルフォンスは、静かに手を上げて制しながら、ヴィオレットとリリアーナを自分の背後に下がらせる。「ルイの足の指は何本だ？」突然、ダミアンの声が響いた。その言葉に、セドリックは顔を青ざめさせる。全ての目が彼に集まる中、ダミアンは薄く笑いながら続けた。「ルイの足の指が六本あるなら、その子は俺の子だ。俺の家系は多指症の子が多くて
夫が浮気先から帰らないので兄上とお茶してきます！ 第35話 戦いの後
◆◆◆◆◆アルフォンスはちらりとミアに視線を移した後、再びセドリックに戻し口を開いた。「盗賊の首謀者らしき者を捕まえましたが、ご覧になりますか？」「ええ、もちろん。」セドリックの返事に大きく反応したのはミアで、彼女は無意識に後退りした。その動きに気がついたアルフォンスは、薄い笑みを浮かべてミアに話しかける。「貴女もご覧になりますよね？」「わ、私は結構よ。セ、セドリック様…気分が悪いの。馬車で休んでいてもよいかしら？」ミアの声は震え、表情は明らかに狼狽している。その動揺を見逃さず、アルフォンスはさらに冷たい声音で続けた。「いや、ぜひ見ていただきたい。捕らえた者が、貴女の名を口走っていたので確認願えますか？」その一言に、ミアの顔から血の気が引いた。彼女の手がわずかに震え、立ち尽くしたまま動けなくなる。セドリックとアルフォンスの視線が容赦なく彼女に注がれる中、場の空気は張り詰めていった。「ミア、どういうことだ？」セドリックの声は低く、冷たさを帯びていた。その鋭い問いに、ミアは唇が震えて何も言葉を紡げずにいた。彼女の沈黙が事態の不穏さをさらに際立たせる。「連れてこい。」アルフォンスが短く命じると、護衛たちは捕らえられた盗賊の首謀者をその場に引きずり出した。護衛に連れられて現れたのは、どこか垢抜けた雰囲気を持つ男だった。切れ長の瞳と浅く整った顔立ちは印象的だが、見る者に親しみを感じさせるような温かさは一切ない。薄い笑みを浮かべたその顔には冷淡さが漂い、その奥にある狡猾さを隠そうともしない態度が場の緊張をさらに高めていた。その男の姿を目にした瞬間、ミアは肩を大きく揺らした。顔を青ざめさせた彼女を見て、男は薄く笑みを浮かべながら口を開く。「よう、ミア…」その声はどこか軽薄で、状況を楽しんでいるような響きがあった。アルフォンスが冷ややかな目を向けながら口を開く。「貴様が首謀者だな？」後ろ手に縛られたダミアン・クレインは、少し顎を上げてアルフォンスを見据え、薄い笑みを浮かべた。「首謀者？ そんな大それた肩書きをいただけるなんて光栄だな。でも、違いますよ。ただ、ちょっと刺激的な舞台を演出してみただけです。」「舞台の演出だと？」セドリックが眉間に皺を寄せると、ダミアンは軽く目を細めて笑い、その声にはさらに嘲りが混じった。「ええ。貴族様方が
夫が浮気先から帰らないので兄上とお茶してきます！ 第34話 戦い
◆◆◆◆◆前方の馬車の扉が勢いよく開いた。中から現れたのはセドリック・アシュフォード。彼の顔には苛立ちが浮かんでおり、腕には息子ルイを抱えている。「何の騒ぎだ。」短く吐き捨てるような言葉が護衛たちに向けられる。護衛の一人が即座に敬礼し、一歩前に出て答えた。「襲撃者を制圧しましたが、周囲の安全確認がまだ終わっておりません。万が一に備え、馬車の中でお待ちいただければ――」「そんなものはいい。」セドリックは護衛の言葉を遮り、抱えたルイを見下ろすと、苛立ちを隠して優しい声を作り出した。「怖かったな、ルイ。もう大丈夫だ、父がついているぞ。」ルイは父の腕の中で静かにまばたきを繰り返し、セドリックは目を細めて子を見つめる。――後ろから馬車を降りたミアは、落ち着きなく周りを見渡した。ヴィオレットとリリアーナを始末する作戦は失敗に終わったことは明らかだった。ミアは唇を噛み、焦燥を隠しきれない。「セドリック卿、ご無事ですか？」「ん？」セドリックに声を掛けてきたのは後方の馬車の御者だった。不信を抱きながら視線を向けたセドリックは目を見開き、相手を見る。「……アルフォンス卿？」セドリックの目が大きく見開かれる。目の前に現れたのは、ヴィオレットの兄、アルフォンス・ルーベンスだった。御者のコートを着込みながら、その姿からは支配者の威厳が感じられて、セドリックは思わず唇を噛む。「…なぜアルフォンス卿がここにいるのですか？」セドリックの声は、敵意を隠そうともしない冷たい響きを帯びていた。アルフォンスは冷静な表情を崩さず、鋭い瞳をセドリックに向ける。その姿は余裕と威厳に満ちており、まるでセドリックの焦りを軽蔑しているかのようだった。「妹の乗る馬車が襲撃されるとの情報を得て、御者のふりをして護衛しておりました。」「狙われたのは前方の馬車の方ですけどね。それで、その襲撃の情報はどの様に手に入れられたのですか、アルフォンス卿？」セドリックは視線を逸らさずに静かな声でアルフォンスに尋ねる。その言葉には苛立ちと疑念が混じっていたが、アルフォンスはそれに動じる様子もなく、静かに続けた。「あなたの屋敷に仕える者が知らせてきたのです。馬車の経路が狙われる可能性が高いと。私としては、妹と姪を守るのが当然の義務ですので、こうして同行しました。」「……それは感謝すべきことなの
夫が浮気先から帰らないので兄上とお茶してきます！ 第33話 襲撃②
◆◆◆◆◆苛立ちがピークに達したダミアンは短剣を振りかざし、その男に戦いを挑んだ。しかし、その男――アルフォンス・ルーベンスは一歩も引かず、冷静に攻撃を躱した。その瞬間、ダミアンの振り下ろした短剣の勢いでアルフォンスの帽子が外れ、地面に落ちた。馬車の中からその光景を見ていたヴィオレットは息を呑む。「兄上……？」隣のリリアーナも驚きの声を漏らす。「伯父様……！」帽子の下から現れたアルフォンスの冷徹な表情と鋭い瞳は、戦い慣れた者のものであり、二人をさらに驚かせた。ダミアンは目の前の邪魔者を切り捨てようと、再び短剣を振りかざす。「邪魔だ！」ダミアンは苛立ちに任せて叫び、短剣を力任せに振りかざした。その鋭い刃先がアルフォンスを狙うが、彼はまるで舞うように一歩軽やかに後ろへ下がり、攻撃を紙一重で躱す。その動きには無駄がなく、優雅さすら感じさせた。「……動きが遅い。」アルフォンスは冷たい笑みを浮かべながら一歩前へ踏み込む。その動きは滑らかで、まるで彼の周囲だけが別の時間で動いているようだった。ダミアンが次の一撃を繰り出す間もなく、アルフォンスは素早く間合いを詰める。「なっ……！」驚愕するダミアンの腕をアルフォンスはすばやく掴む。短剣を握る手首を流れるように捻り上げ、力加減を絶妙にコントロールする。まるで剣を振るうような流麗な動きで相手の武器を無力化し、ダミアンの短剣は虚しく地面に落ちた。「計画はここで終わりだ。」アルフォンスの声は静かでありながら、相手を圧倒する威厳を宿していた。その瞳は冷たく鋭く、あらゆる状況を掌握しているような余裕が漂っている。ダミアンは必死に抵抗しようとするが、アルフォンスの動きには隙がない。片手でダミアンの動きを封じつつ、軽やかに彼の足を払って地面に組み伏せる。 その一連の動作は、あたかもダンスの一部のように流れるようで、凛とした美しさすら感じさせた。「くそっ……！」ダミアンの叫びも空しく、アルフォンスの手に完全に制圧されていく。荒れた息を吐きながらも、ダミアンは自分の無力さを実感せざるを得なかった。風が静かに吹き抜ける中、アルフォンスは余裕を持ってダミアンを押さえ込む。その端正な顔立ちには一切の乱れがなく、衣服もほとんど乱れることがない。貴族としての品格を保ちながら、戦士としての圧倒的な実力を見せつける
夫が浮気先から帰らないので兄上とお茶してきます！ 第32話 襲撃①
◆◆◆◆◆壊れた車輪の修理が進む中、周囲は不気味な静けさに包まれていた。風で揺れる木々がわずかに音を立てるほか、人気のない道はただひたすらに静寂を保っている。使用人たちは地面に膝をつき、工具を手にして車輪の修理に取り組んでいる。車軸を支えるために力を込める者や、部品を確認しながら手際よく作業を進める者の姿が見える。そのそばには、下馬した護衛が控えており、茂みの奥や道の先を鋭い目つきで見張っていた。一方、御者は馬車の前に座ったまま、手綱をしっかりと握り、馬を静めるようにたてがみを軽く撫でている。普段と変わらないその姿は頼もしく見えたが、緊張感が漂う状況下では、どこか頼りなさも感じられた。馬車の中に座るヴィオレットは窓越しにその様子を見つめていた。彼女の隣には、手持ち無沙汰な様子のリリアーナが座っている。「母上、修理は長く掛かるの？馬車が直るまでお外で遊びたい。」リリアーナは窓の外を見ながら、ヴィオレットに話し掛けた。ヴィオレットは娘の願いを叶えたいと思いながらも、言いしれぬ不安に駆られる。「リリアーナ、少しの辛抱よ。すぐに終わるはずだから、馬車の中にいましょうね。」ヴィオレットが娘にそう伝えると、リリアーナはぷうっと頬を膨らませて抗議する。「母上、あそこを見て。いっぱい綺麗な花が咲いてるでしょ？花の冠を作りたいから…いいでしょ？」リリアーナが指し示す森の中には、紫色の可愛い花が咲き乱れていた。「まぁ、綺麗。」「母上、行こうよ」「そうねぇ…」ヴィオレットは困り顔で娘を見た。花が咲いているのは馬車の近くで、森に深く踏み込むことはない。護衛に付いてきてもらえば危険もなさそうに思えた。ーーでも…。ヴィオレットが迷いながら、森に視線を向ける。その時、茂みの奥で何かが動く気配があった。「えっ！？」突如として現れた複数の男たちが馬車に向かって駆け寄り、護衛や使用人たちに襲いかかる。「抵抗するやつは殺せ。それ以外は気絶でもさせておけ！」先頭に立つリーダー格の男、ダミアンの指示で男たちは素早く行動を開始する。使用人たちは不意を突かれて次々に制圧され地面に倒れ込んだ。残された護衛は慌てて抜刀して抵抗を示す。優位な人数で戦うダミアンには余裕があった。仲間の動きを確認しつつ、彼は馬車へ攻撃に集中する。そして、扉の隙間にバールを押し込み力強くこじ開
